不只是中国，全球的表面处理行业都面临着各种严峻的挑战。中国作为一个发展中国家，由于人口多、底子薄，在各种挑战中的应对能力上显得更差一些。这些挑战主要表现在以下方面。

1.1 环保法规日益严格

  人类只有一个地球。温度、引力等自然条件恰到好处，使地球具有阳光、空气和水这些生命要素，因而地球能孕育出无数的生命。在广袤无垠的宇宙空间中，至今还未发现第二个存在生命的星球。生命从蛋白质形成，经过几十亿年的演变与进化，直到具有高度思维能力的人类成了地球的主宰。高度发达的思维能力，一方面给人类提供了智慧，另一方面也使人具有了善与恶的双重人格。一部分人为了一已之私或集团利益，不但相互厮杀，而且贪婪地掠夺自然资源，剥夺其他生物的生命，使自然环境遭到严重破坏，使自然生态严重失衡。“天行有常”，人类违背了客观规律与自然法则后，必将受到惩罚，自食恶果。当人类头脑清醒一点之后，开始检讨自己的不规行为，提出了保护环境、维持生态平衡的要求，以求能在这个唯一的绿色星球上续生存下去，繁衍后代。环境问题日益严重，迫使人类制定出越来越严厉的环保政策与法律法规。
  电镀产生的污染物特别多，单废水中就有油污、氨氮、表面活性剂等有机物污染，COD(化学需氧量)，BOD(生化需氧量)，总磷污染，多种有害重金属甚至剧毒氰化物污染，另外还有种种废气、废渣污染。电镀污染物虽然在整个工业污染中总量不大，但危害大，需要控制的指标很多，治理难度特别大。所以电镀现今为不受欢迎行业，发达国家和地区逐渐向第三世界国家转移污染；国内则从城市到郊区，从郊区到边远县镇走“逃亡”之路。集中的电镀工业园区有其集中治理废水的优点，但也暴露出一些问题。电镀最终要走清洁生产、节能减排之路。
  电镀行业中，谁能应对好要求日严的环保政策法规，真正达到清洁生产要求，谁就能生存发展下去，走歪门邪道的肯定“短命”。

1.2 加工成本的大幅攀升

1.2.1 原材料的涨价

  随着有限资源和能源的消耗，国际上的资本炒作，以及欧佩克等国际垄断组织的操纵，初级金属原料以及石油、煤炭等基本能源涨价，粮食缺短加剧，其连锁反应造成了通货膨胀，电镀成本有的呈几倍上涨。电镀所用多种化工材料，也因其生产单位自身原料、劳动力、环保成本等的大幅上升而不断上涨，有的(如糖精钠等)价格翻了几倍。
  而电镀加工价很难上涨，有不少用户还要求降价因为他们自己的日子也越来越难过。像汽车、家用电器等在不断降价，自然要求其上游产品及加工行业也随之降价。

1.2.2 劳动力成本的上升

  过去，每月五、六百元工资就请得到一名电镀农民工。如今，月工资一千四五也留不住农民工，特别是熟练工人。招工难，早已成为不少电镀厂点的棘手问题。之所以如此，也是事出有因：
  (1) 我国改革开放已30余年了，作为改革开放主力军的广大工人、农民获利不多，很少因此富了起来。中国是个农业大国，共产党执政是为人民服务的，理当十分关注民生、民权问题，其中三农问题又是重点、难点。如今，党和政府、各级人大、政协对此十分重视，制定以工补农、以城市补贴农村的方针。大笔投入一时也难以消除城乡差别、工农差别，农民的生存状态理当大幅改善。
  (2) 随着物价上涨以及医疗教育等支出的大幅上升，农民的政策性负担虽然减轻了不少，但其他支出还是在增加。人均支出加大，收入理应水涨船高。
  (3) 为了限制少数人的残酷剥削，新的《劳动法》提高了劳动者的待遇与各种社会保障要求，企业必须依法执行。
  不但农民工，企业管理人员的工资也要不断增加。改革开放除了发展经济外，还要解决不公平的利益分配问题，实现利益的合理再分配，以科学发展观求得公平和谐的社会，创造较长期的太平盛世。

1.2.3 环保等技改投入的加大

  环境保护及清洁生产的严格要求，迫使电镀厂不得不加大对新工艺新技术引进、设备改造、三废治理的投入及其日常维护与运行费用。

1.2.4 运输成本大幅提高

  电镀转移到边远地区，无论是分散还是集中生产，加工单位离用户都远了。为了抢业务，加工单位只好答应对用户加工件(哪怕是少量急件)包接包送。燃油费上涨、汽车各种费用的增加，都提高了远程运输的成本。

1.2.5 收款的困难加剧

  “三角债”长期困扰企业，且有愈演愈烈之势。工人工资、水电费、房租费又不能不按时支付，而流动资金的占用越来越大，资金流转周期越来越长。产品质量低劣、经济实力差的厂点，日子更难过。

1.3 市场竞争日益激烈

  市场经济的发展必然带来激烈的竞争。不少地区还存在难以取缔的电镀黑户，他们在环保等方面的实际开支远低于正规企业，“活一天算一天”，也不求发展，非但不做什么改造，更以低加工价来抢市场份额，这就加剧了恶性竞争与不公平竞争。多家企业集中在一起的工业园区内，不但房租高、废水处理单价高、税收管得严，而且用户不用走几步路就可货比三家，其竞争也会非常激烈。

1.4 技术管理人才的缺乏

  多数私营电镀企业老板并不懂技术或者是电镀打工者出身，电镀知识十分有限。来自基层，有真才实学，能立竿见影地解决电镀故障问题，并指导好工人操作的工艺人员，如今是凤毛麟角。有的小厂甚至没有工艺人员，全靠助剂生产厂家售后服务过日子，质量怎么能好、能达上乘？